Descubierto por el químico alemán Karl Rehn y el gran químico italiano Giulio Natta en la década de 1950, el polipropileno (PP) es uno de los plásticos más avanzados del mercado actual, utilizado también en la impresión 3D.
Posee un alto punto de fusión, una reactividad muy baja al agua y a los detergentes, gran resistencia a las grietas y una larga durabilidad.
Todas estas características han convertido al polipropileno en un material plástico fundamental.
El polipropileno (PP) es un material termoplástico, es decir, un polímero que puede calentarse y remodelarse varias veces sin perder sus propiedades originales.
Pertenece a la familia de las poliolefinas y se obtiene mediante la polimerización del propileno, un derivado del petróleo.
Este proceso otorga al polipropileno sus notables propiedades mecánicas, químicas y físicas, convirtiéndolo en uno de los materiales plásticos más utilizados en el mundo.
Gracias a su ligereza, resistencia, flexibilidad y estabilidad térmica, el polipropileno es altamente valorado en numerosos sectores industriales.
¿Qué productos están hechos de polipropileno? Al tratarse del material termoplástico más usado en todo el mundo, también se utiliza en impresión 3D, los usos del polipropileno son muy amplios. Las ventajas varían enormemente desde el embalaje, hasta el desarrollo de piezas de plástico para maquinaria, diversos equipos e incluso se utiliza para la fabricación de tejidos. A continuación, se enumeran algunos de sus usos:
¿Por qué? Debido a que el PP es flexible, económico, duradero, resistente a las altas temperaturas y a menudo se utiliza para revestimientos, parachoques, componentes internos como salpicaderos, baterías de automóviles y mucho más.
¿Por qué? En este caso, la flexibilidad del polipropileno también es sinónimo de "recurso" ideal para una amplia gama de embalajes. Al tratarse de un producto seguro para entrar en contacto con los alimentos, además de poseer resistencia química, a menudo se utiliza en tres sectores principales: tabaco, indumentaria y envases para alimentos/productos de confitería. Algunos de estos incluyen cajas, botellas, frascos para detergentes y artículos de higiene, así como recipientes con paredes delgadas para alimentos como frascos de yogur.
¿Por qué? Porque PP es más resistente al fuego que la lana, por ello, la industria de la moda y el deporte también utilizan este plástico. Además, debido a su resistencia a factores ambientales como el sol, el moho, el agua y las influencias bacterianas, el PP se utiliza para muchos electrodomésticos de exteriores, equipos para indumentaria deportiva, ropa interior y accesorios como bolsas para hacer la compra.
¿Por qué? En el sector médico, PP también ha experimentado un crecimiento. El polipropileno mantiene la capacidad de resistir a detergentes, desinfectantes, disolventes con numrosos compuestos químicos y altas temperaturas, lo que lo convierte en un plástico de confianza para jeringas, viales médicos, ampollas médicas y envases de píldoras. En resumen, los usos del PP se dividen en tres categorías: dispositivos médicos, envases médicos en general y sistemas de envasado para productos farmacéuticos tanto sólidos como líquidos.
¿Por qué? Lo más probable es que encuentre muchos de ellos en su hogar. Al ser resistente al calor, flexible, duradero y resistente a las manchas, el polipropileno se utiliza a la hora de fabricar productos de uso cotidiano como alfombras, moquetas, esteras, recipientes de microondas, platos, juguetes y maletas. Además, se puede encontrar en muchos otros dispositivos electrónicos internos, como lavadoras y lavavajillas.
Independientemente de su tamaño y uso, este material ofrece ventajas únicas que explican su amplio uso.
La producción del polipropileno se realiza a través de la polimerización del gas propileno en presencia de catalizadores.
Los más conocidos y revolucionarios son los catalizadores Ziegler-Natta, que permitieron obtener polímeros estereorregulares con propiedades mecánicas superiores.
Actualmente también se utilizan catalizadores metalocénicos, que permiten un control aún mayor sobre la estructura molecular y posibilitan la creación de grados de PP con prestaciones altamente específicas.
El polímero resultante puede transformarse en gránulos, fibras o películas delgadas.
Gracias a su versatilidad de procesamiento, puede emplearse en diversas técnicas como moldeo por inyección, extrusión, soplado, termoformado e impresión 3D.
Este amplio abanico de posibilidades ha hecho del PP uno de los materiales más utilizados a nivel industrial.
Como ha podido constatar, el polipropileno (en Weerg utilizamos PP / polipropileno BASF Ultrasint impreso con tecnología HP multi jet fusion) se utiliza en casi todos los sectores. Desde productos de uso cotidiano hasta el blindaje de equipos médico; sería casi imposible imaginar un mundo sin este material tan duradero y versátil. En general, el polipropileno ofrece muchas ventajas y una alta garantía en relación con su vida útil y una fiabilidad sin precedentes.
Fuentes y lecturas adicionales:
https://www.creativemechanisms.com/blog/all-about-polypropylene-pp-plastic
https://omnexus.specialchem.com/selection-guide/polypropylene-pp-plastic
https://www.thoughtco.com/what-is-polypropylene-820365
https://all3dp.com/1/polypropylene-pp-all-you-need-to-know/
https://www.plasticsmakeitpossible.com/about-plastics/types-of-plastics/professor-plastics-one-of-the-plastics-superheroes-polypropylene/
https://www.healthline.com/health/is-polypropylene-safe#is-it-bpa-free