Découvert par le chimiste allemand Karl Rehn et le grand chimiste italien Giulio Natta dans les années 50, le polypropylène (PP) est l’un des plastiques les plus avant-gardistes sur le marché aujourd’hui et également utilisé dans l'impression 3D. Il présente un point de fusion élevé, une très faible réactivité eau/détergent, une grande résistance aux fissures et une longue durée de vie. Tout cela a fait du polypropylène une matière plastique fondamentale.
Le polypropylène (PP) est un matériau thermoplastique, c’est-à-dire un polymère pouvant être chauffé et remodelé plusieurs fois sans perdre ses propriétés d’origine.
Il appartient à la famille des polyoléfines et est obtenu par polymérisation du propylène, un dérivé du pétrole.
Ce procédé confère au polypropylène ses remarquables propriétés mécaniques, chimiques et physiques, en faisant l’un des plastiques les plus utilisés au monde.
Grâce à sa légèreté, sa résistance, sa flexibilité et sa stabilité thermique, le polypropylène est largement apprécié dans de nombreux secteurs industriels.
Quels produits sont fabriqués en polypropylène? Étant la matière thermoplastique la plus répandue au monde, les utilisations du polypropylène sont assez étendues. Ses avantages varient considérablement, allant de l’emballage au développement de pièces en plastique pour des machines, en passant par divers équipements et il est même utilisé dans le développement de tissus. Voici quelques-unes de ses applications:
Pourquoi? Comme que le PP est flexible, économique, longue durée et résiste aux températures élevées, il est souvent utilisé pour les revêtements, les pare-chocs, les composants internes tels que les tableaux de bord, les batteries de voiture et bien plus encore.
Pourquoi? Ici aussi, la flexibilité du polypropylène en fait un « incontournable » idéal pour une large gamme d’emballages. Sûr pour le contact alimentaire et résistant chimiquement, il est souvent utilisé dans trois secteurs principaux: le tabac, l’habillement et l’emballage des aliments/confiseries. Il s’agit entre autres de caisses, de bouteilles, de flacons pour les détergents et les articles de toilette, et des contenants d’aliments à parois minces comme ceux des pots de yaourt.
Pourquoi? Parce que le PP est plus résistant au feu que la laine, l’industrie de la mode et du sport utilise également ce plastique. En outre, en raison de sa résistance aux facteurs environnementaux tels que le soleil, la moisissure, l’eau et les influences bactériennes, le PP est utilisé pour de nombreux appareils d’extérieur, équipements de sportswear, sous-vêtements et accessoires tels que les sacs de course.
Pourquoi? Le PP a également connu une croissance dans le secteur médical. Le polypropylène conserve la capacité de résister aux détergents riches en produits chimiques, aux désinfectants, aux solvants et aux températures élevées, ce qui en fait un plastique fiable pour les seringues, les flacons médicaux, les flacons d’échantillons et les contenants de pilules. En résumé, les utilisations des PP dans les applications sont divisées en trois grandes catégories: les dispositifs médicaux, l’emballage médical en général et les systèmes d’emballage pour les produits pharmaceutiques solides et liquides.
Pourquoi? Très probablement, vous en trouverez beaucoup dans votre maison. Résistant à la chaleur et aux taches, flexible et longue durée, le polypropylène est utilisé dans la création de produits de consommation courante tels que les tapis, les moquettes, les paillassons, les conteneurs pour micro-ondes, les assiettes, les jouets et les valises. En outre, il peut être trouvé dans de nombreux autres appareils électroniques internes tels que dans les machines à laver et les lave-vaisselle.
Quelles que soient sa taille et son utilisation, ce matériau offre des avantages uniques qui le rendent très recherché et utilisé.
La production du polypropylène s’effectue par polymérisation du gaz propylène en présence de catalyseurs.
Les plus connus et révolutionnaires sont les catalyseurs Ziegler-Natta, qui ont permis d’obtenir des polymères stéréoréguliers dotés de propriétés mécaniques supérieures.
Aujourd’hui, on utilise également des catalyseurs métallocènes, offrant un contrôle encore plus précis de la structure moléculaire et permettant de produire des qualités de PP aux performances très spécifiques.
Le polymère obtenu peut être transformé en granulés, fibres ou films minces.
Grâce à sa grande polyvalence de mise en œuvre, il peut être utilisé dans diverses techniques telles que le moulage par injection, l’extrusion, le soufflage, le thermoformage et l’impression 3D.
Cette large gamme d’applications a fait du PP l’un des matériaux les plus utilisés dans l’industrie.
Comme vous avez pu le constater, le polypropylène (chez Weerg, nous utilisons le PP/polypropylène BASF Ultrasint imprimé avec la technologie HP multijet fusion) est utilisé dans presque tous les secteurs. Des produits de tous les jours à la protection d’équipements médicaux; il serait difficile d’imaginer un monde sans ce matériau longue durée et polyvalent. En règle général, le polypropylène offre de nombreux avantages et une garantie élevée de durabilité et de fiabilité, le rendant presqu’unique en son genre.
Sources et lectures complémentaires :
https://www.creativemechanisms.com/blog/all-about-polypropylene-pp-plastic
https://omnexus.specialchem.com/selection-guide/polypropylene-pp-plastic
https://www.thoughtco.com/what-is-polypropylene-820365
https://all3dp.com/1/polypropylene-pp-all-you-need-to-know/
https://www.plasticsmakeitpossible.com/about-plastics/types-of-plastics/professor-plastics-one-of-the-plastics-superheroes-polypropylene/
https://www.healthline.com/health/is-polypropylene-safe#is-it-bpa-free