Aunque químicamente hablando, PA11 y PA12 son polímeros muy similares, se trata de dos materiales diferentes que producen resultados muy diferentes, todo ello debido a un solo átomo de carbono adicional.
La impresión 3D multi jet fusion está ganando popularidad y esto inevitablemente genera curiosidad sobre los elementos del proceso de producción.
Por ejemplo, una de las principales preguntas entre los principiantes es qué son exactamente el nailon PA11 y el nailon PA12, y si realmente hay una diferencia significativa entre los dos.
¿Qué es el nailon?
Antes de hablar de las diferencias entre PA11 y PA12, hablemos exactamente de lo que es el nailon para obtener una mejor imagen estructural. Desarrollado por Wallace Carothers y lanzado por primera vez en 1935, el nailon es un material plástico flexible y duradero utilizado por primera vez en la década de 1940 para producir medias para mujer. Posteriormente lo adoptó la industria automotriz por sus propiedades de resistencia a la fricción, este material se ha vuelto muy popular y ahora es el material más utilizado para la producción termoplástica tradicional y 3D. 
No hay nada en esta foto que no sea nailon.
En el mundo de la impresión 3D multi jet fusion, el nailon es, una vez más, el material más utilizado para la creación de piezas para una cantidad infinita de usos. En cuanto a la abreviatura PA seguida de un número, esto es lo que ayuda a los usuarios a conocer el número de átomos de carbono en los monómeros de diamina y ácido dibásico dentro del material utilizado. De hecho, la proporción entre átomos de carbono es precisamente lo que le aporta al nailon sus características únicas.
¿Qué son el PA12 y el PA11?
Partiendo del nailon PA11, este es un polvo de poliamida bioplástica compuesto de recursos renovables provenientes del aceite vegetal/de ricino. Además, solo tiene un productor, Arkema. El nailon PA12, por otro lado, es un polvo sintético delgado compuesto de materiales petrolíferos y tiene varios productores, como Arkema y Evonik. 
Gafas diseñadas por Boltian y fabricadas con HP Multi Jet Fusion 5210 en PA11. Acabado: gris crudo
A partir del método de fabricación, el PA11 tiene claramente un menor impacto ambiental y no requiere millones de toneladas e sustancias no renovables para su producción. Además, también tiene una buena resistencia térmica, es estable a la luz y agentes atmosféricos y posee una elasticidad impresionante. En cuanto al PA12, aunque no es tan ecológico, puede soportar drásticas caídas de temperatura, e incluso mantiene su resistencia durante períodos con temperaturas bajo cero. En general, es rígido, resistente a las grietas y ha demostrado una gran calidad a largo plazo.
Detalle impreso en 3D con HP Multi Jet Fusion 5210 en PA11. Acabado: gris crudo
Análisis de las principales diferencias
En función de la información anterior, es posible que ya tenga en mente una opción preferida de PA para sus exigencias de impresión 3D. Por ejemplo, si usted es alguien que quiere productos de calidad sin dejar una huella de carbono en el medio ambiente, el PA11 sería la mejor opción. Por el contrario, si necesita productos más resistentes en caso de cambios drásticos de temperatura y más resistentes a las grietas, entonces la mejor opción sería el PA12. En esta nota, y aunque se menciona un poco más arriba,aparece un desglose sobre las diferencias entre el PA11 y el PA12 para poseer una referencia más fácil.
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Propiedades del nailon PA11
- Químicamente resistente a elementos como hidrocarburos, cetonas, aldehídos, combustibles, alcoholes, aceites, grasas, bases minerales, sales y detergentes.
- Baja absorción de agua
- Buena resistencia al calor
- Bajo impacto ambiental
- Tiende a utilizarse para prototipos funcionales cargados mecánicamente, componentes interiores de automóviles, fabricaciones móviles a largo plazo (como bisagras) y series de piezas.
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Propiedades del nailon PA12
- Químicamente resistente a elementos como aceite, combustibles, fluidos hidráulicos, grasa, sal, disolventes y agua
- Atenúa el ruido y las vibraciones
- Excelente resistencia al calor
- Altamente procesable
- Alta resistencia a la abrasión
- Más de un fabricante
- Tiende a utilizarse para piezas de plástico completamente funcionales (como engranajes), que a menudo se utilizan como una alternativa a los plásticos comunes para el moldeo por inyección.
Conclusión: una disparidad en los átomos de carbono que marca la diferencia
El nailon es uno de los materiales termoplásticos técnicos más utilizados en todo el mundo. Entre la gran cantidad de variantes más utilizadas se encuentran el nailon PA11 y el nailon PA12. Ambas opciones son excelentes a su manera y pueden cumplir una amplia gama de objetivos técnicos. Pero es esencial recordar que aunque provienen de una composición química similar, son muy diferentes. Por esta razón, es esencial entender esas diferencias que pueden ayudarte a sacar el máximo provecho de tus piezas.
En resumen, desde la baja absorción de agua y la estabilidad dimensional del PA12 hasta las propiedades de impacto ideales y la resistencia a la corrosión por estrés del PA11, ambas opciones representan magníficas elecciones, pero asegúrese de hacer un análisis exhaustivo y elegir la mejor opción para cumplir con sus exigencias y lograr sus objetivos funcionales.
Fuentes y lecturas adicionales:
https://www.arkema.com/en/webzine/story/PA11-vs-PA12-3D-printing-of-performance-polymers/ https://xpneumatic.com/blog/difference-between-pa6-pa11-and-pa12/ https://www.3dnatives.com/en/nylon-3d-printing-guide-120320204/#!