Guida al Polipropilene (PP): Caratteristiche e Applicazioni

Scoperto dal chimico tedesco Karl Rehn e dal grande chimico italiano Giulio Natta negli anni '50, il polipropilene (PP) è una delle plastiche più all'avanguardia oggi sul mercato, utilizzato anche nelle stampa 3D. Ha un alto punto di fusione, una ridottissima reattività all'acqua/detergenti, grande resistenza alle cricche e lunga durata. Tutto questo ha reso il polipropilene una materia plastica fondamentale.

Cos'è il Polipropilene?

Il polipropilene (PP) è un materiale termoplastico, ovvero un polimero che può essere riscaldato e rimodellato più volte senza perdere le sue proprietà originali. Appartiene alla famiglia delle poliolefine ed è ottenuto per polimerizzazione del propilene, derivato dal petrolio. Questo processo conferisce al polipropilene le sue notevoli proprietà meccaniche, chimiche e fisiche, rendendolo uno dei materiali plastici più utilizzati al mondo. Grazie alla sua leggerezza, resistenza, flessibilità e stabilità termica, il polipropilene è ampiamente apprezzato in numerosi settori industriali.

Per cosa viene utilizzato il Polipropilene (PP)?

Quali prodotti sono realizzati in polipropilene? Essendo il materiale termoplastico più diffuso al mondo, gli usi del PP sono piuttosto estesi. I vantaggi variano notevolmente dall'imballaggio, allo sviluppo di parti in plastica per macchinari, attrezzature varie e persino nello sviluppo di tessuti. Ecco di seguito alcune delle sue applicazioni.

1. Automotive

Perché? Perché il PP è flessibile, economico, durevole, resistente alle alte temperature e viene spesso utilizzato per rivestimenti, paraurti, componenti interni come cruscotti, batterie per auto e molto altro.

2. Packaging

La flessibilità del polipropilene lo rende ideale per una vasta gamma di imballaggi. Essendo sicuro per il contatto alimentare, oltre ad essere chimicamente resistente, viene spesso utilizzato in tre settori principali: tabacco, abbigliamento e imballaggi per alimenti/dolciumi. Alcuni di questi includono cose come casse, bottiglie, barattoli per detersivi, articoli da toeletta e contenitori a parete sottile per alimenti come tazze di yogurt.

3. Sport e moda

Il PP è più resistente al fuoco della lana, per questo anche l'industria della moda e dello sport utilizzano questa plastica. Inoltre, data la sua resistenza a fattori ambientali come il sole, la muffa, l'acqua e le influenze batteriche, il polipropilene viene utilizzato per molti apparecchi da esterno, attrezzature per abbigliamento sportivo, indumenti intimi e accessori come le borse della spesa.

4. Applicazioni mediche

Il PP ha visto una crescita anche nel settore medico: mantiene la capacità di resistere a detergenti, disinfettanti, solventi e alte temperature ricchi di sostanze chimiche. Questo lo rende una plastica affidabile per siringhe, fiale mediche, flaconi di campioni e contenitori di pillole. In sintesi, gli usi applicativi di PP sono suddivisi in tre categorie: dispositivi medici, imballaggi medici in generale e sistemi di confezionamento per prodotti farmaceutici solidi e liquidi.

5. Articoli per la casa

Probabilmente non lo sai, ma a casa tua ne puoi trovare veramente molto. Essendo resistente al calore, flessibile, durevole e resistente alle macchie, il polipropilene viene utilizzato nella creazione di prodotti di consumo quotidiano come tappeti, moquette, stuoie, contenitori per microonde, piatti, giocattoli e valigie. Inoltre, può essere trovato in molti altri dispositivi elettronici interni come lavatrici e lavastoviglie.

Quali sono le proprietà e i vantaggi del polipropilene?

Indipendentemente dalle dimensioni e dall'utilizzo, questo materiale offre vantaggi unici che lo rendono ampiamente ricercato e utilizzato.

• Resistente all'acqua, ai prodotti chimici e ai detergenti
• Altamente resistente alla corrosione e ai prodotti chimici
• Malleabile e resistente alla fatica
• Resiste al gelo
• Può essere modellato e rimodellato più volte senza degrado
• Classificato come isolante
• Elevata resistenza alla trazione: può sopportare 4800 psi
• Densità inferiore rispetto ad altre plastiche che consente di risparmiare peso

Processo di produzione

La produzione del polipropilene avviene attraverso la polimerizzazione del gas propilene in presenza di catalizzatori. I più noti e rivoluzionari sono i catalizzatori Ziegler-Natta, che hanno permesso di ottenere polimeri stereoregolari con proprietà meccaniche superiori. Oggi vengono impiegati anche catalizzatori metallocenici che consentono un controllo ancora maggiore sulla struttura molecolare, aprendo la strada a gradi di PP con prestazioni altamente specifiche.

Il polimero così ottenuto può essere trasformato in granuli, fibre o film sottili. Grazie alla sua versatilità di lavorazione, può essere impiegato in diverse tecniche: stampaggio a iniezione, estrusione, soffiaggio, termoformatura e stampa 3D. Questo ampio ventaglio di possibilità ha reso il PP uno dei materiali più utilizzati a livello industriale.

Conclusione - Polipropilene: l'acciaio delle plastiche

Come hai potuto constatare, il polipropilene (da Weerg usiamo PP / polipropilene BASF Ultrasint stampato con tecnologia HP multi jet fusion) è utilizzato in quasi tutti i settori. Da prodotti di uso quotidiano alla schermatura delle apparecchiature mediche; sarebbe difficile immaginare un mondo senza questa materiale durevole e versatile. Nel complesso il polipropilene offre molti vantaggi e un'ampia garanzia di durata e affidabilità.

Fonti e ulteriori letture

https://www.creativemechanisms.com/blog/all-about-polypropylene-pp-plastic
https://omnexus.specialchem.com/selection-guide/polypropylene-pp-plastic
https://www.thoughtco.com/what-is-polypropylene-820365
https://all3dp.com/1/polypropylene-pp-all-you-need-to-know/
https://www.plasticsmakeitpossible.com/about-plastics/types-of-plastics/professor-plastics-one-of-the-plastics-superheroes-polypropylene/
https://www.healthline.com/health/is-polypropylene-safe#is-it-bpa-free